OPINIÃO: Como a lei federal pode proteger todos os trabalhadores nos dias sufocantes de verão

Por TOM CONWAYPresidenteUnited Steelworkers

O índice de calor disparou para 111 graus em Houston, Texas, mas a temperatura real subiu ainda mais do que dentro do pesado equipamento de proteção individual (EPI) que John Hayes e seus colegas da Ecoservices usam no trabalho.

O suor escorria dos trabalhadores vestidos com trajes completos para materiais perigosos, luvas pesadas, capuzes contra respingos e botas com biqueira de aço enquanto coletavam amostras e processavam produtos químicos de enormes recipientes de metal sob um sol escaldante.

Felizmente, como membros do United Steelworkers (USW), estes trabalhadores negociaram uma política que exigia que a empresa de tratamento químico fornecesse sombra, períodos de arrefecimento e outras medidas para os proteger durante os dias sufocantes.

Mas, a menos que todos os americanos tenham salvaguardas de bom senso como estas, os trabalhadores em todo o país continuarão a adoecer e a morrer durante as ondas de calor cada vez piores.

O USW, outros sindicatos e grupos de defesa apelam à Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA) para promulgar rapidamente uma norma nacional especificando as medidas mínimas que todos os empregadores precisam de tomar para proteger os trabalhadores de crises de calor mortais e sem precedentes.

DEFESA SINDICATIVA Devido à defesa sindical, a OSHA já possui normas nacionais que protegem os trabalhadores contra quedas, desmoronamentos de valas, exposição ao amianto, doenças infecciosas, lesões causadas por equipamentos e muitos outros perigos no local de trabalho. Já passou da hora de proteger também os trabalhadores das ondas de calor que estão se tornando mais severas, durando mais e ceifando mais vidas a cada ano.

“O calor afeta a todos. Não se importa com a idade”, observou Hayes, presidente da unidade Ecoservices do USW Local 227, que ajudou a negociar as proteções relacionadas com o calor para cerca de 70 trabalhadores em serviços de tratamento, manutenção, logística e outros departamentos.

“Há tantas coisas que eles podem inventar”, disse ele sobre os funcionários da OSHA.

A política que o sindicato negociou com a Ecoservices exige medidas sensatas e de baixo custo, como água, eletrólitos, horários de trabalho modificados, tendas e ventiladores, e autoridade para interromper o trabalho quando as condições se tornam insalubres e inseguras.

“Se você começar a sentir tonturas ou vertigens, faça uma pausa”, lembra Hayes aos colegas de trabalho. “Não se preocupe com isso.”

REGRA ESPECÍFICA NO LOCAL DE TRABALHO PARA O CALOR Em 2021, a OSHA iniciou esforços “para considerar uma regra para o local de trabalho específica para o calor”. Entretanto, os governos estaduais e locais são livres de criar as suas próprias regras, deixar os trabalhadores defenderem-se sozinhos ou mesmo colocar os trabalhadores em maior risco.

Embora os trabalhadores de todo o mundo se beneficiassem de um padrão nacional de aquecimento, em nenhum lugar a necessidade é mais óbvia do que no Texas.

É um dos estados mais atingidos pela onda de calor que atinge grande parte do país, com cidades como Junction e Laredo quebrando recordes de calor.

Pior ainda, no meio da crise, o governador de direita Greg Abbott assinou uma nova lei que anulava as leis municipais e distritais que obrigavam os trabalhadores da construção a fazerem pausas para beber água. A chamada “lei da Estrela da Morte” nada mais é do que um flagrante favorecimento aos comparsas corporativos da Abbott à custa das vidas dos trabalhadores.

A lei entra em vigor em 1º de setembro. Mas nas três semanas desde que a Abbott a assinou, pelo menos três trabalhadores já morreram diante das condições escaldantes.

Um era um carteiro, outro um eletricista que viajou da Virgínia Ocidental ao Texas para restaurar a energia interrompida pelo calor, e o terceiro um trabalhador da construção civil saudável que desmaiou enquanto ajudava a enfrentar o boom de construção de longa data de Houston.

“Éramos chamados de trabalhadores essenciais”, disse Hayes, referindo-se aos texanos que permaneceram em seus empregos durante a pandemia de COVID-19 para atender os residentes e manter o estado funcionando. “Agora, alguns de nós não conseguem nem beber água.”

CALOR: ENTRE AS PRINCIPAIS CAUSAS DE INCIDENTES E MORTES O calor já está entre as principais causas de incidentes ocupacionais e mortes, de acordo com a análise do Public Citizen de dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA e de outras fontes.