Pressionando por bombas de calor e climatização no Maine

MAINE, EUA — Venus Nappi passeou por um centro comunitário no sul de Portland no início de abril, conversando com vendedores no Green Home + Energy Show anual do Maine sobre bombas de calor elétricas, energia solar e os descontos que visam tornar essas e outras tecnologias acessíveis. Um trabalhador com uma fantasia enorme de bomba de calor acenou com a mão enluvada nas proximidades.

Nappi aquece sua casa em Gorham com óleo, assim como 60% dos habitantes de Maine – mais do que qualquer outro estado, como relatou o The Maine Monitor na primeira parte desta série. Ela acha que o petróleo é sujo, inconveniente e caro. Os custos do petróleo neste inverno, disse ela, foram “uma loucura, absolutamente disparados”.

Nappi juntou-se a uma multidão recorde nesta exposição porque está pronta para mudar para bombas de calor, que podem fornecer aquecimento ou arrefecimento com duas ou três vezes a eficiência dos rodapés eléctricos e com emissões de carbono 60% mais baixas do que o petróleo, de acordo com a Efficiency Maine.

“É bom ter incentivos para tentar ir para outro lugar, em vez de apenas para o petróleo”, disse Nappi. “Mesmo o gás, o propano, também está um pouco caro no momento. As bombas de calor estão meio no meio.”

Descontos governamentais de até US$ 2.400, com novos incentivos fiscais em breve, ajudam nos custos iniciais de instalação de bombas de calor que podem variar acima de US$ 10.000. Estes incentivos ajudaram a colocar o Maine em mais de 80% do caminho para o seu objectivo de 2019 – agora uma peça central do plano climático estadual – de instalar 100.000 novas bombas de calor em residências até 2025, e muito mais nos anos seguintes.

“Este é um verdadeiro destaque da nossa ação climática”, disse a presidente do Conselho Estadual do Clima, Hannah Pingree. O estado pretende ter 130.000 casas usando uma ou duas bombas de calor até 2030 e mais 115.000 usando sistemas de bombas de calor “para toda a casa”, o que significa que os dispositivos são a sua principal fonte de aquecimento.

Mas o Maine está muito mais atrasado no objectivo relacionado de colocar 15.000 bombas de calor em casas de baixos rendimentos até 2025, utilizando descontos da MaineHousing. No final do ano passado, tinha fornecido pouco mais de 5.000 bombas de calor às casas de rendimentos mais baixos.

Estas casas enfrentam barreiras específicas para maximizar os benefícios desta mudança – desde a má climatização, à navegação numa teia assustadora de incentivos, ao ajuste fino de uma combinação de fontes de calor que possam resistir a cortes de energia e realmente poupar dinheiro em vez de aumentar as contas.

Dado que os custos dos combustíveis fósseis permanecem elevados, existe pressão para que os defensores e os prestadores de serviços expandam o acesso às bombas de calor e a outras estratégias para reduzir a utilização de petróleo, especialmente para as pessoas que muitas vezes são deixadas de fora da procura de soluções climáticas.

No Maine e noutros locais, é evidente que as bombas de calor estão a viver um momento importante – anunciadas nas manchetes nacionais como uma solução climática crucial que resistiu com sucesso a uma onda de frio histórica.

Mas a tecnologia não é nova. Há muito tempo é usado em refrigeradores e condicionadores de ar.

“O problema é que quando você projeta uma bomba de calor para fornecer principalmente resfriamento… ela não é otimizada para produzir calor”, disse o diretor executivo da Efficiency Maine, Michael Stoddard. “Então todos concluíram que essas coisas não servem no inverno. E então, por volta de 2010, '11, '12, os fabricantes começaram a introduzir uma nova geração de bombas de calor que foram especialmente projetadas para funcionar em climas frios. … Foi como se um interruptor tivesse sido acionado.”

Maine oferece descontos para bombas de calor desde o surgimento desta tecnologia para clima frio. Até o ex-governador Paul LePage, um republicano que frequentemente se opunha às energias renováveis ​​e questionava a ciência climática, instalou-os na mansão do governador e disse ao The Portland Press Herald em 2014 que tinham sido “fenomenais” na substituição do petróleo durante uma onda de frio.

As bombas de calor fornecem calor em climas frios da mesma forma que mantêm o calor fora de uma geladeira – usando eletricidade e refrigerantes para capturar, condensar e bombear esse calor de um lugar frio para um lugar mais quente. Simplificando, eles extraem o calor do ar frio e depois o distribuem pela casa.