DNA antigo revela legado de afro-americanos de Catoctin Furnace, Maryland

Entre os séculos XVI e XIX, cerca de 10 milhões de africanos escravizados foram trazidos à força de África para as Américas por nações colonizadoras durante o comércio transatlântico de escravos - centenas de milhares dos quais foram trazidos directamente para as costas dos EUA.

Mas devido a séculos de apagamento intencional e tratamento desumano de famílias escravizadas e seus descendentes, a maioria dos registros da época omite detalhes sobre as identidades desses indivíduos. Como resultado, muito sobre a vida das primeiras populações afro-americanas nos Estados Unidos permanece desconhecido e oculto da história.

Agora, num novo estudo publicado na Science, os investigadores mostram como uma nova abordagem genómica que combina ADN antigo (aDNA) com dados da base de dados genética 23andMe pode ser usada para fornecer informações sobre as vidas e o legado dos indivíduos livres e escravizados que viveram, trabalharam e morreu no Forno de Ferro Catoctin em Maryland entre 1774 e 1850.

As conclusões do estudo não só esclarecem as suas identidades, como também colmatam a lacuna entre quase 42 mil afro-americanos vivos e os seus antepassados ​​e outros familiares escravizados – ligações familiares que de outra forma se perderiam no tempo.

“O que torna o trabalho… tão pioneiro é que a pesquisa foi iniciada por uma comunidade local engajada de afro-americanos e os resultados foram estruturados para atender às suas necessidades, prioridades e sensibilidades da comunidade afro-americana mais ampla”, escreve Fatima Jackson, professora da Howard University, em uma Perspectiva Científica publicada em conjunto com o estudo. “É assim que esse tipo de pesquisa deve ser realizado e fornece um modelo para estudos futuros”.

Em 1776, o Forno de Ferro Catoctin, localizado no condado de Frederick, Maryland, começou a fundir ferro-gusa, ferramentas, utensílios domésticos e até munições para o recém-formado Exército Continental em sua luta contra os britânicos durante a Guerra Revolucionária.

Por muitos anos, as operações da Fornalha Catoctin dependeram do trabalho de africanos e afro-americanos escravizados. Pelo menos 271 escravos e um número desconhecido de afro-americanos livres trabalharam em Catoctin e na aldeia vizinha, desempenhando uma série de funções laborais altamente qualificadas.

No entanto, no final da década de 1840, a força de trabalho da fornalha mudou principalmente para o trabalho assalariado realizado por uma força de trabalho predominantemente branca de imigrantes europeus.

Gradualmente, as contribuições dos afro-americanos no Catoctin foram em grande parte esquecidas.

Isso foi até a redescoberta e escavação em 1979 e 1980 de um cemitério afro-americano localizado na fornalha - uma descoberta que destacou o papel crítico que os afro-americanos escravizados e livres desempenharam na história da fornalha e no crescimento da riqueza industrial e poder no início da história da nação.

Enterrados no Cemitério Afro-Americano da Fornalha Catoctin estavam mais de 100 indivíduos livres e escravizados que trabalharam na fornalha entre 1774 e 1850. Embora recentes análises osteológicas e genômicas dos restos mortais desses indivíduos tenham lançado luz sobre as histórias de vida e ancestrais desses indivíduos , muitas dúvidas permaneceram.

"Uma das questões mais importantes para as partes interessadas da Catoctin Furnace Historical Society foi 'o que aconteceu aos afro-americanos que foram escravizados na Catoctin Furnace e aos descendentes depois que a fornalha parou de depender do trabalho escravo?'", Disse Éadaoin Harney, o responsável pelo estudo. autor principal e pesquisador da 23andMe.

Para responder a esta questão, Harney e uma equipe de pesquisadores do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, da Universidade de Harvard, da Catoctin Furnace Historical Society e 23andMe analisaram o ADNA de 27 afro-americanos coloniais enterrados na Catoctin Furnace e compararam o aDNA do genoma com os dados de mais de 9,2 milhões de participantes do banco de dados genético 23andMe.

A nova abordagem permitiu aos autores traçar conexões idênticas por descendência (IBD) entre as pessoas atuais e históricas. DII é um termo usado em genealogia genética para descrever um segmento genético correspondente compartilhado por duas ou mais pessoas que foi herdado de um ancestral comum por meio de um dos pais.