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A correia de arame “moldada” mais forte resiste aos rigores do tratamento térmico; a geometria projetada aumenta a resistência, diminui o estiramento e resiste ao ciclo térmico

Seja para equipamentos automotivos, aeroespaciais ou pesados, os fabricantes que utilizam tratamento térmico – que pode atingir temperaturas de até 2.400°F e variar de alguns segundos a mais de 60 horas – precisam de correias transportadoras que possam suportar os rigores do processo. No entanto, a tradicional correia de arame redondo balanceado mudou pouco em 100 anos e muitas vezes requer substituição anual, causando dispendiosas paradas de produção.

O tratamento térmico é essencial para melhorar as propriedades, desempenho e durabilidade de metais como aço, ferro, ligas de alumínio, cobre, níquel, magnésio e titânio. Isto pode envolver o transporte para endurecimento, brasagem e soldagem, bem como para fornos de sinterização, fornos de cementação, fornos de têmpera atmosférica e processamento térmico em fornos de recozimento e têmpera. As peças tratadas podem variar desde rolamentos, engrenagens, eixos, fixadores, árvores de cames e virabrequins até serras, eixos e ferramentas de corte.

As correias de tecido balanceado com tratamento térmico – feitas de aço inoxidável resistente à temperatura ou outras ligas resistentes ao calor, adequadas para funcionar em um transportador com acionamento por fricção – podem custar milhares de dólares, dependendo das dimensões e da qualidade. Assim, embora o desgaste e a substituição prematura pareçam inevitáveis, essas correias metálicas não devem ser consideradas um consumível de baixo custo. Embora muitos fabricantes que utilizam tratamento térmico considerem a substituição periódica das correias de arame simplesmente um custo para fazer negócios, foram desenvolvidas alternativas inovadoras que podem prolongar consideravelmente sua vida útil e reduzir os custos operacionais.

Embora estejam disponíveis correias de arame resistentes ao calor, ciclos térmicos repetidos entre aquecimento, imersão e resfriamento durante o transporte de cargas substanciais podem enfraquecer continuamente.

Sua estrutura até falhar. Quanto maiores e mais frequentes forem as flutuações de temperatura nas etapas de tratamento térmico, menor será a vida útil da correia de arame. Além disso, nas correias transportadoras, o estiramento da correia acelerado pelo calor e pelas forças de carga dinâmicas na correia é normalmente a principal causa de quebra e falha.

Felizmente, a inovação da indústria na forma de correias de arame “moldadas” e projetadas minimizou esses desafios. O design prolonga enormemente a vida útil com maior resistência e menor elasticidade, o que reduz drasticamente os custos de substituição e o tempo de inatividade da produção.

Esta abordagem também pode ajudar a prolongar a longevidade das correias de arame usadas com peças metálicas em pó cada vez mais populares, particularmente peças sinterizadas que podem ser tratadas termicamente para aumentar a resistência, a dureza e outras propriedades. Nesses casos, o metal em pó serve como matéria-prima que pode ser processada em forma de rede sem usinagem.

Embora a correia convencional de arame redondo tenha sido o padrão da indústria há gerações, a própria geometria do arame contribui para o problema. As correias de arame redondo tradicionais e até mesmo as correias de arame achatadas na parte superior são propensas ao estiramento da correia e à substituição prematura, especialmente sob altas temperaturas de tratamento térmico. Nos testes, observou-se que a típica correia transportadora redonda e achatada na parte superior estira aproximadamente 7%.

Embora muitos produtores de correias transportadoras simplesmente importem produtos semi-acabados e os terminem no mercado interno, pelo menos um fabricante sediado nos EUA foi à raiz do problema.

Arame “modelado” que é projetado para fornecer mais resistência em correias de arame de um determinado diâmetro que pode suportar melhor condições de processamento de alto calor. Isto prolonga significativamente a sua vida útil, até oito vezes.

Por exemplo, uma correia de arame projetada, chamada Sidewinder pela Lumsden Belting, fabricante de correias transportadoras de metal para tratamento térmico industrial, comprime e expande o fio de modo que fique mais alto do que largo com lados planos. Para começar, o design de “viga I” do fio achatado lateral fornece suporte estrutural três vezes maior para peças tratadas termicamente em comparação com o fio redondo padrão. A altura adicional do fio também proporciona uma vida útil mais longa sem a necessidade de fio mais pesado. Juntos, o projeto limita o estiramento da correia a apenas 1-2%. Isso minimiza o potencial de danos à correia. O estiramento mínimo da correia também ajuda a correia transportadora a se movimentar de forma mais reta, melhorando o rendimento da produção com menos necessidade de manutenção.